1971年10月，美国工程师汤姆林森(Ray Tomlinson)于所属BBN科技公司在剑桥的研究室，首次利用与ARPANet连线的电脑传送讯息至指定的另一台电脑(ARPA Net为今日网际网路的前身，由美国国防部所研发)，这便是电子邮件的起源。

　　在这之后，电子邮件系统经历了一个较长的发展历程才逐渐稳定下来。直到80年代中期，个人电脑(PC)广泛流行，电子邮件才开始被广泛使用。

　　二、E-Mail的格式:

　　E-mail(电子邮件)象普通的邮件—样，也需要地址，它与普通邮件的区别在于它是电子地址。所有在Internet之上有信箱的用户都有自己的一个或几个Email Address，并且这些Email address都是唯一的。邮件服务器就是根据这些地址，将每封电子邮件传送到各个用户的信箱中，Email address就是用户的信箱地址。就象普通邮件一样，你能否收到你的E-mai1，取决于你是否取得了正确的电子邮件地址(你需要先向邮件服务器的系统管理人员申请注册)。

　　—个完整的Internet邮件地址由以下两个部分组成，格式如下:

　　loginname@full host name .domain name 即:登录名@主机名.域名

　　中间用符号“@”(at)分开，符号的左边是对方的登录名，右边是完整的主机名，它由主机名与域名组成。其中，域名由几部分组成，每一部分称为一个子域(Subdomain)，各子域之间用圆点“.”隔开，每个子域都会告诉用户一些有关这台邮件服务器的信息。

　　假定E-Mail地址为:abc@xxx.com 这个E-Mail地址告诉我们:这是位于(at)"xxx.com"公司的一个名为"abc"的电子邮件地址。

　　E-Mail的格式被定义在"RFC 822 - Standard For The Format Of ARPA Internet Text Messages"中，详细信息可自行查阅。

　　二、E-Mail的使用方式:

　　因为使用方式上的差异，我们可以将E-Mai的收发划分为两种形式:Web Mail和基于客户端的E-Mail。

　　@ Web Mail:顾名思义，我们可以直译为“网页邮件”，就是使用浏览器，然后以WEB(网页)方式来收发电子邮件。

　　@ 基于客户端的E-Mail:从它的名字，我们就知道这种E-Mail的收发需要通过客户端的程序来进行。这样的E-Mail客户端程序，我们比较熟悉的有Outlook Express、Foxmail等等。

　　Web Mail使用浏览器来进行邮件的收发，使用起来比较麻烦，因为每次使用时我们都需要打开相应的页面，然后输入自己的用户名和密码，才能够进入自己的E-Mail帐户。

　　而使用E-Mail客户端则比较简单，安装配置好我们的E-Maill客户端后，使用的时候只需要打开E-Mail客户端程序，然后单击鼠标，便可以进行邮件的收发了。

　　我们采用何种方式收发E-Mail，一方面取决于场合。在办公室里我们固定的计算机上，可以安装一个自己比较喜欢使用的E-Mail客户端程序，然后进行邮件的收发。但是如果我们在网吧等公共的计算机上，就不可能在配置E-Mail客户端，然后进行邮件的收发，我们只能以WEB方式来收发邮件。

　　上面讲的场合是一方面原因，另一方面是我们的E-Mail服务商或我们所使用的E-Mail服务器端程序来决定的。当然，现在Internet上的大多数免费或收费电子邮件一般均提供Web Mail和E-Mail客户端两种方式，但不是全部，比如雅虎电邮(www.yahoo.com.cn)就只提供WEB Mail方式。